Vol.12

城崎温泉

もう10年も前ですがドライブ旅行に出かけたときの話です。
昼食時になり食堂を探したのですが、なかなか見つからない。
友人が「近くにＡ温泉（仮名）がある、温泉街ならあるだろう」と提案し、
そこへ向うことになりました。
海に近く、名の知られた温泉です。私たちはやれエビの刺身だのカニづくしだのと
その地方で知られた海鮮料理に舌なめずりしながら、
空腹をこらえ、程なくその温泉街に着きました。

田畑の真ん中に突然現れたかのようなビルの群れ。
「ここがＡ温泉か」と私たちはＴＶで見覚えのある巨大なホテルなどを見上げながら
食堂を探しました。しかし、車でいくら探せども見つからない。
平日の午後２時くらいでしたが、街は閑散としています。
結局、１軒の喫茶店をみつけ、悩んだあげくトンカツ定食を頼む破目になったのです。

考えてみれば、無理もありません。泊り客は自分のホテルで飲み食いできる。
特にその温泉は大規模なホテルばかりでしたから、
そんな街で食堂をやっても誰も客は来ない。
おそらくその由緒ある温泉街は、各ホテルが会社の慰安旅行などの
団体さんを目当てとした経営方針に変えたのでしょう。
金髪にミニスカートのグラマラスな外人女性数人が
ホテル前で客の出迎えをしており、なにやら哀しい気分になりました。

それから何年か後、兵庫県の城崎温泉に行きました。
ランキングでは常に上位を争う人気の温泉街です。
ここも平日の午後２時くらいに着いたのですが、
街にはカラフルな浴衣姿の男女が大勢いて、三々五々と散歩をしています。
ここの名物は７つある外湯とのこと。
街の中央を流れる川の柳が美しく、カラカラと響く下駄の音とあいまって
見事な温泉情緒を醸し出しています。
私たちが予約したのは２食付のやや高級な宿でしたが、ひどく後悔しました。
街にはいたるところに粋な居酒屋や風情ある佇まいの食事処があったからです。
旅館で夕食をとると、私がこよなく愛するこうした店には行けやしない。

街中を散策すると、素泊まりＯＫの宿がたくさんあり、
驚いたことに風呂がない宿までありました。
外湯めぐりが名物なので必ずしも宿には必要ない。
実際に私たちも宿の風呂には入らず外湯めぐりでした。

２度目に城崎温泉に行ったときは迷わず素泊まりです。
浴衣姿で外湯、居酒屋と満喫し、
最後は趣のある蕎麦屋で但馬蕎麦でしめるという長年のささやかな夢を果たしました。

さて、この２つの由緒ある温泉街は極めて対称的です。
Ａ温泉は10数軒の巨大なホテルが林立し、各々のホテルが喫茶、ゲームコーナー、
バー、ショーラウンジ、カラオケや土産物と全部揃えている。
建物の高さが格付けを示す棒グラフであるかのように各ホテルが売上げを競い、
客の奪い合いを行っている。
街中は閑散として飲食店もなく、温泉情緒もない。

かたや城崎温泉は大小含めて100件以上の和風旅館があり、
素泊まりの宿、風呂すらない小さな宿もある。
そのかわり情緒に溢れた街にはたくさんの外湯と飲食店、土産物などがあり、
日帰り客用に浴衣のレンタルもある。
つまり街がひとつの組織体であるかのように全体で客をもてなし、
結果としてどこの店も潤うような形態となっている。

狙う客層の違いと言えばそれまでですが、これって、
先週書いた日本の城下町とヨーロッパの「ブルク（城壁で囲まれた街）」との違いに、
どことなく似てませんか？

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